The Vanishing Man (Charles Lenox préquelle 2), de Charles Finch

J'avais prévu de reprendre les publications régulières sur ce blog, mais le coronavirus est venu chambouler ma vie comme celle de tout le monde. Maintenant que les choses sont rentrées dans l'ordre, j'ai toute une série de chroniques en retard à vous présenter. commençons avec une série que les habitués de ce blog reconnaîtront...


Résumé :

Le détective amateur et gentleman victorien Charles Lenox en est encore au début de sa carrière mais commence à se faire un nom auprès de ses proches. C'est comme ça que le Duc de Dorset le consulte pour une affaire délicate : un tableau a été volé dans son bureau privé. Le tableau en lui-même a peu de valeur, mais il y a dans la même pièce un autre tableau, une pièce historique inconnue du public dont la valeur est inestimable car il renferme un secret de grande importance pour tout le pays. Lenox est chargé de retrouver discrètement le voleur et se retrouve avec une affaire qui devient de plus en plus complexe, grave et mystérieuse...

The Woman in the Water (Charles Lenox, préquelle), de Charles Finch

A chaque nouveau tome des aventures de Charles Lenox, j'attends avec impatience qu'un éditeur se décide à proposer cette magnifique série aux amateurs de polars francophones. Ce roman-ci vient juste de paraître et on y découvre le jeune Charles au tout début de sa carrière...

Résumé :

On est en 1850 et Charles Lenox a seulement 23 ans. Il vient de sortir de l'université, s'est installé à Londres avec son valet Graham, et, en tant que cadet de famille riche, il doit se trouver une occupation sans avoir à gagner sa vie. Il a choisi une orientation originale et assez mal vue dans son milieu : il va résoudre des crimes. Le problème c'est que son statut social lui interdit de rentrer dans la police, et en-dehors, personne ne le prend assez au sérieux que pour s'adresser à lui ! C'est pourquoi, quand il tombe sur la trace d'un probable tueur en série qui annonce ses crimes dans les journaux, il a bien l'intention de ne pas laisser passer cette chance de faire ses preuves...

Mon avis :

Je vous ai déjà parlé maintes et maintes fois des aventures de Charles Lenox, vu que j'ai déjà lu les 10 volumes et la nouvelle qui constituent cette série. Il s'agit des enquêtes et de la vie d'un gentleman londonien de l'époque victorienne, le genre de personnage sans secrets honteux, sans circonstances difficiles, sans traumatisme passé, un simple monsieur au grand coeur et les poches pleines entouré d'une famille aimante, qui a juste décidé de consacrer son temps libre et son esprit vif à rendre le monde un peu plus juste. J'ai commencé cette série en me disant qu'il s'agissait d'un divertissement agréable, et presque malgré moi, au fil des épisodes, je me suis surprise à apprécier de plus en plus ce gentil détective. Je l'ai vu changer de carrière plusieurs fois, se marier, avoir un enfant, j'ai suivi la vie de ses amis proches... Il est devenu un peu de la famille, si vous voyez ce que je veux dire. 

Alors forcément, quand un nouveau tome est sorti le mois passé, je me suis jetée dessus. Il s'agit cette fois-ci d'une préquelle : on découvre Charles en mode jeune homme, tout juste sorti de l'université, avec cette drôle d'idée de se lancer dans un métier qui n'existe pas encore, celui de détective privé. L'intrigue est aussi bonne que les précédentes, et se conclut sur un petit tour de passe-passe que je n'avais absolument pas vu venir. Le style est également toujours aussi agréable, surtout quand il s'agit de décrire les sentiments et impressions de Charles : au fil des romans, l'auteur a vraiment réussi à ajouter de la profondeur dans sa narration à ce niveau-là. Mais ce qui distingue ce tome-ci, c'est bien entendu l'époque à laquelle il a lieu. Faire la connaissance de Charles dans sa jeunesse, c'est aussi découvrir ses deux parents encore en vie, la maison où il a grandi, et ses amis de jeunesse. C'est très touchant, pour ceux qui connaissent déjà le personnage, de remonter ainsi dans le temps. Et puis, petit bonus en ce qui me concerne : Graham est aussi au centre de l'intrigue, lui qui s'était un peu éloigné au fil de la série. 

En bref, voici un tome qui ravira ceux qui connaissent déjà Charles Lenox mais qui peut également servir d'introduction pour ceux qui le découvrent. J'ai passé un excellent moment en sa compagnie et je suis déjà toute triste de devoir attendre je ne sais combien de temps pour une nouvelle aventure pas encore écrite ! 

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Gone Before Christmas, de Charles Finch

Ca fait plusieurs semaines que je ne vous ai plus parlé des aventures de Charles Lenox, alors voici le dernier tome sorti. C'est une série qui mériterait vraiment d'être traduite en français, elle ne cesse de s'améliorer !

Résumé :

Peu avant le jour de Noël 1877, le détective victorien Charles Lenox se voit confier un nouveau mystère qui fait s'arracher les cheveux à Scotland Yard. Un militaire, officier de l'une des plus prestigieuses compagnies anglaise, a disparu mystérieusement. Il est entré chercher son chapeau dans un vestiaire désert, n'en est jamais ressorti, et il ne reste de lui qu'une giclée de sang sur un mur. Lenox arrivera-t-il à résoudre ce mystère avant les fêtes ?

Mon avis :

Cet épisode des aventures de Charles Lenox est le plus récent à ce jour (un nouvel épisode devrait sortir fin février), et ce n'est pas un roman complet mais une histoire relativement courte d'environ 80 pages. Et il reprend dans ce format plus court toutes les qualités que j'apprécie particulièrement dans cette série.

D'abord, il y a l'intrigue policière. Le mystère est un peu plus simple que dans les romans, vu le format, mais comme dit Lenox lui-même, les meilleures énigmes sont celles qui sont formées d'éléments très simples avec juste un gros problème. C'est exactement le cas ici : un militaire apparemment sans problèmes qui disparaît d'une pièce fermée. L'auteur sait comme d'habitude distiller les petits mystères annexes pour nous jeter sur de fausses pistes et noyer les vrais indices, ce qui fait qu'à la fin, je n'avais rien deviné tout en constatant que c'était évident. Frustrant, mais surtout très satisfaisant.

Ensuite, il y la découverte de la vie quotidienne à l'époque victorienne. Leurs traditions de Noël sont un peu différentes des nôtres, et j'ai trouvé ce livre très instructif sur ce point. On découvre aussi la vie militaire, les commissions, les casernes, la hiérarchie, avec juste ce qu'il faut d'explication pour nous permettre de comprendre ce milieu, mais sans que la narration aie l'air trop didactique.

Enfin, et surtout, il y a la vie de Charles Lenox. Son petit monde s'est élargi au fil des romans et chacun des personnages secondaires est adorable à sa façon. Ils sont tous parfaitement réalistes et étrangement familiers, même s'ils évoluent dans une autre époque que la nôtre. Ici l'auteur alterne très régulièrement les passages concernant l'enquête et les passages concernant la vie privée de Charles Lenox; le résultat est un va-et-vient qui balance le côté sombre de la disparation et de la vie de la victime avec le côté chaleureux de l'entourage de Charles préparant Noël. Dès le début, j'ai adoré l'échange entre les deux frères, Charles et Edmund, discutant pour savoir qui aurait le sapin de Noël mort et qui aurait celui qui n'est que mourant. Il y a tellement de tendresse dans le petite monde de la famille Lenox que j'aurais vraiment voulu passer Noël avec eux.

Voilà, en résumé c'est une petite histoire policière qui sent aussi beaucoup le conte de Noël. Si il n'y avait pas le problème de gâcher la surprise concernant l'évolution de la vie privée de notre héros, je recommanderais bien ce court volume pour découvrir l'univers de cette série, car il y est magnifiquement représenté. Maintenant, plus qu'à attendre un mois pour le tome suivant ! 

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The Inheritance (Charles Lenox tome 10), de Charles Finch

Avant de vous parler de mes lectures de 2018, voici une chronique datant de la fin de l'année passée : je continue les aventures de mon détective victorien préféré, Charles Lenox !

Résumé :

Charles Lenox est un peu débordé par le succès de son agence de détectives privés, mais lorsqu'un vieil ami d'école le contacte pour lui demander son aide, il n'hésite pas. D'autant plus que l'ami en question, Leigh, a été à la source de sa toute première enquête, qui n'avait jamais abouti. Mais Leigh ne se rend pas à leur rendez-vous, et il semble avoir complètement disparu ! Craignant le pire, Charles part à sa recherche...

Mon avis :

Je vous fatigue peut-être un peu avec toutes les aventures de Charles Lenox, mais je n'y peux rien, je ne me fatigue pas de cet enquêteur adorable. Nous en sommes déjà au dixième volume de ses aventures, et je peux vous rassurer tout de suite : après ca, je ne pourrai plus vous parler que d'une petite nouvelle dans la même série, et puis je devrai attendre les nouvelles publications. Au rythme d'une par an, mes chroniques concernant cette série ralentiront de facon substantielle !

L'auteur a pris l'habitude de nous faire découvrir, dans (presque) chaque tome, un nouvel aspect de la vie dans l'Angleterre victorienne. Ici, nous avons un petit apercu de la vie en internat pour jeunes aristocrates aisés. Notre héros, Charles Lenox, y a rencontré un jeune homme un peu à part, qui refusait ou n'arrivait pas à se soumettre aux codes sociaux de cette communauté très particulière, et contre toute attente ils sont devenus amis. Je crois que dans cette histoire, c'est l'aspect qui m'a touchée le plus : l'image du jeune Charles, adolescent, et pourtant déjà capable de déceler les qualités d'une personne derrière les apparences, de s'associer avec le pariah du groupe sans en avoir honte... Il faut un vrai grand coeur pour faire ce genre de choses quand on a une quinzaine d'années ! J'aime Charles Lenox parce que c'est un homme bien, un homme normal mais profondément humain, et malgré la différence d'époque, ses relations avec ses amis ou sa famille sont les mêmes que ceux que nous aurions aujourd'hui. 

Un autre aspect qui donne chaud au coeur dans cette histoire, c'est que le copain, Leigh, il est finalement devenu une sommité dans son domaine. Lui que tout le monde annoncait comme un gros perdant de la vie, c'était simplement un jeune homme qui avait besoin de faire son chemin au lieu de se plier au moule. Tout l'inverse de Charles, donc, qui lui est très à l'aise dans le moule en question. Et pourtant, les deux amis, profondément différents, se retrouvent trente-cinq ans après comme s'ils ne s'étaient jamais quittés. Leur complicité est sans cesse soulignée de facon subtile, et au final, Leigh est devenu mon personnage secondaire préféré. J'espère vraiment qu'on va le retrouver dans de nouvelles aventures, même si malheureusement j'en doute. Dans tous les cas, ce duo adorable m'a réchauffé le coeur et fait de ce roman l'un de mes préférés dans cette série.

Concernant l'intrigue, elle est pleine d'action et construite de facon un peu originale, car elle se divise en quelque sorte en plusieurs étapes. Il y a notamment un moment où j'ai cru que le livre se terminait, alors qu'il restait encore vingt pourcents. Il y a aussi une petite intrigue parallèle qui se centre sur les partenaires de Charles Lenox, et puis il y a un mystère annexe datant de la jeunesse de Charles et de Leigh. Bref, plein de petits puzzles qui trouvent une solution les uns après les autres, et bizarrement le roman arrive à ne pas avoir l'air décousu. 

Au final, je ne sais pas comment l'auteur fait, mais au bout de dix épisodes que j'ai lus dans un laps de temps assez restreint, je ne suis vraiment pas fatiguée des aventures de Charles Lenox, au contraire. Vivement la suite !

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Home by Nightfall (Charles Lenox tome 9), de Charles Finch

Charles Lenox, mon cher détective victorien, est de retour avec une neuvième aventure !

Résumé :

Londres, 1876. L'agence de détectives de Charles Lenox a enfin pris son essor, et le cas particulièrement mystérieux de la disparition d'un grand musicien en visite à Londres lui fait de l'oeil. Mais au même moment, son frère, veuf depuis peu et en pleine dépression, a besoin de sa présence dans la maison campagnarde familiale. Charles l'y accompagne, quitte à essayer de résoudre à distance le cas du musicien, mais se rend bien vite compte qu'un autre mystère l'attend dans son village natal...

Mon avis :

La série des romans policiers ayant pour héros notre gentleman victorien Charles Lenox se poursuit avec ce neuvième tome (déjà !). Et je dois avouer que je ne m'en lasse toujours pas. Il y a quelque chose de particulièrement attachant chez ce monsieur au grand coeur et sans histoires, qui vit dans un petit monde plein de tendresse, et ne semble jamais exagérément affecté par le mal qu'il rencontre. Ces aspects sont encore plus présents dans la version audio originale du livre : le narrateur sait donner à Charles une voix expressive mais si douce qu'on ne peut s'empêcher de l'aimer. Pour des raisons que j'ignore, alors que j'avais déjà acheté ce tome en version audio, les tomes précédents ont disparu du catalogue d'Audible (et celui-ci aussi, d'ailleurs, après que je l'ai acheté), ce qui fait que j'ai du alterner au fil des tomes entre la version ebook et la version audiolivre. Eh bien j'avoue que si j'aime les deux, je préfère la version audiolivre, tant le narrateur arrive à me rendre les personnages très proches. 

Dans ce tome, l'histoire commence à la fois sur une note agréable et sur une note très triste : d'un côté, l'agence de détectives privés qu'a fondée Lenox connaît enfin le succès et il s'épanouit dans son travail qui est aussi sa passion, mais d'un autre, son frère adoré est en pleine dépression suite au décès brutal de son épouse. Quand son frère est obligé de retourner au domaine des Lenox en pleine campagne, Charles sait ce qu'il doit faire : l'y accompagner pour qu'il ne se retrouve pas tout seul pour la première fois dans la grande maison où son épouse est décédée (ce n'est pas dit clairement mais le risque du suicide plane visiblement). Le problème c'est que son agence a vraiment besoin de lui à Londres, d'autant plus qu'un musicien allemand très célèbre vient de disparaître mystérieusement de sa loge à l'opéra, tous les journaux ne parlent que de ça, et résoudre cette affaire permettrait d'asseoir la réputation de l'agence face à un féroce concurrent. 

Lenox, bien évidement, prend ses dispositions pour faire passer sa famille avant tout, et retourne sur les terres de son enfance avec son frère. Et comme par hasard, il vient à peine d'arriver qu'un habitant du coin vient le voir : il lui arrive des choses bizarres, une femme inconnue est entrée dans sa maison, on lui a volé une bouteille de sherry, on lui tend un piège pour l'éloigner de chez lui, et on dessine sur un de ses murs une image d'enfant un peu lugubre... Évidemment, la curiosité de Charles est piquée, d'autant plus qu'une petite enquête pourra aussi occuper les idées de son frère, et il ne résiste pas au plaisir de prendre les choses en charge. Très vite, d'ailleurs, toute une série de petits méfaits disparates viendront épaissir le mystère...

Le résultat, c'est qu'on a une intrigue qui se joue sur deux tableaux. D'un côté, on découvre avec Charles Lenox le pays de son enfance, ce qui donne bien évidemment lieu à quelques réflexions nostalgiques mais donne encore un peu plus de profondeur au personnage, et on a le plaisir de le suivre dans cette petite enquête rurale. De l'autre côté, Charles suit, d'aussi près que les moyens de communications de l'époque le permettent, l'enquête sur la disparition du musicien allemand à Londres, et arrive à s'y immiscer un petit peu. D'autant plus qu'en son absence, son agence est victime d'une trahison qui leur coûte des clients... 

A cause de tous ces événements concurrents, l'intrigue pourrait être un peu écartelée, mais je n'ai pas eu cette impression. Le résultat c'est plutôt deux enquêtes parallèles, peut-être un peu plus simplistes que les enquêtes précédentes de cette série, mais qui conservent le même niveau d'intérêt. Il n'y a aucun risque de se mélanger les pinceaux vu que les cas sont très différents et n'ont pas lieu au même endroit. J'ai pris beaucoup de plaisir à découvrir le village natal de Charles ; ce n'est pas la première fois qu'il mène l'enquête en milieu rural, mais il y a quelques chose de touchant à découvrir les lieux où il a passé son enfance et le voir réminiscer sur sa jeunesse et ses parents.  Et puis le mystère auquel il a affaire est plutôt original, et sa conclusion assez surprenante, bien qu'un poil sordide... Le mystère de l'artiste allemand est un peu plus superficiel et moins prenant, vu que le héros, et donc l'auteur, avait moins de temps à lui consacrer. Mais il joue bien son rôle, qui est d'ajouter une dimension supplémentaire au récit dans sa globalité.

Bref, Charles Lenox n'a pas encore réussi à me décevoir, et ce n'est pas avec ce tome-ci que c'est arrivé. La double enquête est prenante, Lenox est toujours aussi adorable, et j'ai aimé passé beaucoup de temps avec son frère aussi. Le seul problème de ce tome : c'est l'avant-dernier publié à ce jour dans cette série dont je n'ai pas envie d'atteindre la fin ! 

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The Laws of Murder (Charles Lenox tome 8), de Charles Finch

Vous prendrez bien encore une petite aventure de notre détective victorien, Charles Lenox ?  Moi en tous cas je ne m'en lasse pas !

Résumé :

Charles Lenox, gentleman victorien, a fini par abandonner son siège au parlement britannique pour se consacrer à sa carrière de détective privé. L'agence qu'il a ouverte avec trois collègues semblait prometteuse, mais malheureusement les revers s'accumulent : les médias moquent l'initiative, les membres de Scotland Yard avec qui Charles a collaboré par le passé critiquent publiquement ses méthodes, et son incapacité à trouver de nouveaux clients le met dans une position difficile vis-à-vis de ses associés. Puis soudain, c'est le drame : un homme avec qui Charles a souvent collaboré est assassiné brutalement. L'affaire est si grave qu'il se plonge dans l'enquête, quite à mettre en péril sa nouvelle carrière et sa propre sécurité...

Mon avis :

Ca y est, c'est fait : Charles Lenox est redevenu détective à temps plein !  Après des tomes et des tomes pendant lesquels il était partagé entre son envie de résoudre des crimes et son occupation principale de parlementaire (sans compter sa vie privée qui a bien évolué), notre héros a enfin fait son choix. Ses raisons sont énumérées dans le tome précédent, mais celui-ci nous réserve dès le début une grosse surprise : alors qu'il semblait avoir tout ce qu'il faut pour réussir sa reconversion professionelle, elle se passe franchement mal. Charles Lenox se retrouve incapable de trouver de nouveaux clients, sa réputation est salie dans les journaux par ceux qu'il croyait ses soutiens, et il devient un poids pour l'agence de détectives qu'il a lui-même créée !  Après 7 tomes où on a appris à apprécier ses capacités et où on s'est petit à petit attachés à sa personnalité adorable, ce retournement de situation est à la fois surprenant et angoissant. Mais ce n'est que le début : l'assassinat d'un collaborateur assez proche va encore compliquer sa situation !

Pour la première fois, ce tome des aventures de Charles Lenox ne nous fait pas découvrir un nouvel aspect de la vie à l'époque victorienne. Nous restons sagement à Londres, sans pour autant s'ennuyer ! Entre les problèmes professionels et la nouvelle enquête de notre héros, on ne voit pas les pages passer. Si j'ai un peu regretté le côté découverte historique des tomes précédents, j'ai aussi été ravie par plusieurs retournements de situation surprenants dans une intrigue toujours très bien menée. Je n'ose pas vous en dire plus pour ne pas vous gâcher la surprise, mais dès le début le tempo est assez soutenu, avec un net rappel des précédents tomes, ce qui fait toujours plaisir quand ils commencent à devenir plus nombreux.

Concernant l'intrigue policière, il ne s'agit pas ici d'un "whodunnit" : il nous manque quelques éléments cruciaux pour deviner le fin mot de l'intrigue avant le détective, mais c'est au profit d'une enquête qui nous assure quelques beaux rebondissements. En ce qui concerne les problèmes liés à l'agence de détectives créée par Lenox, il y a là aussi quelques retournements de situation inattendus, mais surtout, ce tome nous permet de découvrir la personnalité des associés du héros. On connaissait assez bien John Dallington, mais les deux autres nous sont presque inconnus vu qu'on ne les a croisés qu'à la fin du tome précédent. Les difficultés et les conflits qui en résultent mettent en avant leurs caractères et permet de faire plus ample connaissance avec ceux qui forment tout à coup un nouveau cercle social autour de notre héros.

Au final, voici un nouveau tome bien mené, qui change un peu des précédents parce que l'activité de Charles Lenox a pris un tour radicalement différent de ce qu'il faisait auparavant, mais c'est un bon changement qui redonne une certaine cohérence à une série qui s'éparpillait peut-être un peu. Le suspense est toujours là, le caractère affable de ce cher Charles aussi. La seule chose que je regrette peut-être c'est que Graham soit relégué à l'arrière-plan, apparemment définitivement, même s'il n'a pas disparu, et que Thomas McConnell n'ait pas un rôle plus important, lui qui était clairement l'accolyte de Charles Lenox lors de ses premières enquêtes. Ceci dit on découvre de nouveaux personnages secondaires importants et c'est toujours un plaisir. 

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An Old Betrayal (Charles Lenox tome 7), de Charles Finch

Revoici notre ami Charles Lenox, le détective gentleman victorien !

Résumé :

Charles Lenox, gentleman victorien, ancien détective privé et membre du parlement britannique, a une vie très occupée mais les enquêtes lui manquent un peu. Lorsque son ancien protégé, John Dallington, tombe malade et ne peut rencontrer une nouvelle cliente en détresse, Lenox accepte de le remplacer. Mais le rendez-vous se passe mal et Lenox en ressort avec l'impression que la mystérieuse cliente est gravement en danger. Lenox n'hésite pas alors à délaisser temporairement ses obligations parlementaires pour reprendre son ancien métier et résoudre une affaire qui s'avère bien plus complexe que prévu.

Mon avis :

Quand j'ai repris la série des aventures de Charles Lenox en main après une longue pause, je ne m'attendais pas à les continuer aussi loin. Je voulais juste réécouter le dernier épisode que j'avais déjà écouté en audiolivre il y a plusieurs mois afin de pouvoir enfin le chroniquer sur ce blog. Mais ensuite j'ai acquis le roman suivant, puis le suivant... et de fil en aiguille, j'en suis déjà au septième volume (sur 10 publiés à ce jour).

On reprend donc les bonnes vieilles recettes: Lenox, ce gentleman au caractère doux, qui vit une vie confortable (quoi que bien remplie dans cet épisode) partagée entre la politique, la poursuite du crime et sa vie de famille. On se retrouve à nouveau à Londres (après un épisode à la campagne), mais comme dans chaque tome, l'auteur nous permet d'explorer un nouvel aspect de la vie de l'époque : cette fois-ci c'est la monarchie. L'immersion est moins prononcée que dans d'autres aventures, mais on a quand même droit à une visite de Buckingham Palace et... je ne vous en dis pas plus !

L'intrigue est intéressante, basée sur un vol d'identité, et si on compare aux précédentes, celle-ci se rapproche peut-être plus d'un whodunnit : le lecteur possède de nombreuses clés pour résoudre le mystère avant le héros. Comme d'habitude je n'ai pas vraiment fait l'effort, mais il y a ce plaisir particulier des romans policiers où, à la résolution du mystère, on se dit "aaaaaaahhh ouiiiiii !  Je me disais bien que ce truc était louche !". Et on a presque l'impression d'avoir été plus malin que le détective alors qu'en fait pas du tout !

Niveau vie privée, on a droit à deux petits mystères périphériques, pas vraiment complexes, mais qui sont importants pour nous distraire un peu de l'intrigue principale. Je crois qu'une des caractéristiques principales de cette série, et ce qui fera que vous l'aimerez ou pas, c'est le développement des personnages et l'accent mis sur l'univers de Charles Lenox. On est à l'opposé du héros de roman noir ou du détective brisé par la vie que l'on rencontre souvent dans les séries policières. Charles Lenox est un homme normal, qui mène une vie sans drames et sans vraie difficulté, équilibré et qui a bon coeur, mais il n'est pas ennuyeux du tout parce que d'une part on s'attache vraiment à lui, et d'autre part il vit dans une époque que l'on prend plaisir à explorer. Les moindres détails, comme les vêtements que lui et son épouse portent ou l'éducation de leur petite fille, sont intéressants car ils nous permettent de vraiment se représenter la vie quotidienne de son époque. Je crois que c'est vraiment la clé de son succès.

Dans ma chronique de l'épisode précédent, je vous disais que je regrettais la semi-absence de Graham et que je trouvais un peu bizarre une série policière où le détective est occupé par une autre carrière. L'auteur a dû se dire la même chose au même moment car la fin laisse entrevoir une solution à ces deux petits problèmes... Du coup, inutile de vous dire que j'ai directement enchaîné avec le tome suivant et que je vous le présenterai bientôt !

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A Death in the Small Hours (Charles Lenox tome 6), de Charles Finch

Voici une série qui devrait vraiment être traduite en français, parce que son héros attachant et ses intrigues bien menées dans un contexte historique sont vraiment un plaisir à lire. Aujourd'hui je vous parle du tome 6 !

Résumé :

Charles Lenox, gentleman victorien, ancien détective privé et membre du Parlement britannique, avance vite dans sa carrière politique : on vient de lui confier le discours de l'ouverture du Parlement ! Face à ce grand honneur, Lenox est envahi par les solliciteurs de toutes sortes. Pour retrouver suffisamment de paix pour pouvoir écrire son discours, il accepte l'invitation d'un oncle et part, avec sa petite famille, passer de courtes vacances au fond de la campagne du Somerset. Cependant, à peine sur place, son oncle lui demande d'enquêter sur de mystérieux graffitis qui mettent tout le village en émoi...

Mon avis :

Décidément, ce brave Charles Lenox a beau répéter à l'envi que sa carrière de détective est définitivement derrière lui (même si elle lui manque un peu), il finit quand même par se retrouver régulièrement au cœur de mystères variés. Celui commence de façon un peu anodine mais prend vite des allures de véritable drame...  Et c'est toujours avec plaisir que je retrouve les capacités de déduction et les aventures parfois ébouriffantes de notre héros !

Comme dans tous les tomes de cette série de Charles Finch, l'auteur nous fait découvrir un autre aspect de la vie d'un gentleman à l'époque victorienne. Pour ce tome-ci, nous partons à la campagne !  C'est peut-être un peu moins exotique que la vie à bord d'un vaisseau de la navy comme ce que nous avons pu vivre dans le tome précédent, mais c'est tout de même très rafraîchissant. L'oncle de Lenox est un vieux monsieur au caractère touchant, à la fois conservateur et très anglais (il sourit à peine), mais au fond chaleureux et adorable. J'ai eu un peu de mal à me représenter sa demeure malgré une description précise (en anglais), mais j'en retiens l'émerveillement des personnages au point que j'aurais voulu pouvoir la visiter. La petite vie du village que Lenox a connu depuis son enfance est aussi merveilleusement décrite. On sent à nouveau que Charles Lenox est tiraillé entre toutes les vies qu'il voudrait avoir : il aime être parlementaire mais il voudrait pouvoir continuer à être détective, c'est aussi un homme des villes qui visiblement passe un merveilleux moment à la campagne.

L'intrigue est, comme dans le dernier tome, un peu surprenante parce qu'elle ne s'arrête pas avec la fin de l'enquête : l'auteur laisse subtilement quelques questions non résolues pour plus tard surprendre Lenox et le lecteur lui-même, ce qui a bien marché avec moi. Il y a aussi quelques aspects personnels qui se dénoueront un peu plus tard, mais que j'avais pour ma part devinés. C'est un peu perturbant je trouve, car avant la fin elle-même, l'auteur choisit de nous expliquer l'avenir des personnages que l'on ne croisera plus, le genre de choses qu'on trouve d'habitude dans un épilogue. Mais ce n'est pas non plus un véritable défaut, juste un choix narratif un peu surprenant.

Décidément, je ne me fatigue pas de Charles Lenox est de ses aventures, même si je me dis régulièrement que c'est une drôle d'idée de construire une série policière autour d'un détective qui change de boulot au bout de seulement deux ou trois tomes. Je regrette aussi un peu l'absence de Graham et McConnel, qui sont de plus en plus confinés au second plan. Mais j'apprécie vraiment cette série qui, sous prétexte d'une intrigue policière toujours très bien menée, nous permet de découvrir l'Angleterre victorienne sous plusieurs aspects différents. Le tome suivant ne m'a pas attendue longtemps !  Chronique à venir  :)

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A Burial at Sea (Charles Lenox tome 5), de Charles Finch

Je ne veux pas vous ennuyer trop longtemps avec les aventures de Charles Lenox, mais vu que je les ai dévorées jusqu'à la dernière, je me permets quand même de continuer à vous faire découvrir cette série... d'autant plus que ce tome est l'un de mes préférés !

Résumé :

Charles Lenox, gentleman victorien, ancien détective privé et membre du Parlement britannique, est envoyé en Egypte pour une mission diplomatique très importante et en partie secrète. Sur le vaisseau de la Navy chargé de le mener à destination, il se familiarise rapidement avec la vie des marins et des officiers qui l'entourent. Cependant, à peine a-t-il quitté le port qu'un drame vient secouer la vie à bord: un jeune officier est assassiné brutalement. Le meurtrier est forcément sur le vaisseau, et Lenox semble le seul à même de mener l'enquête...

Mon avis :

Quel plaisir de retrouver chaque tome des aventures de Charles Lenox !  Et je ne vous cache pas que celui-ci fait partie de mes préférés. Je l'ai entamé un soir et j'y ai presque passé une nuit blanche !

Mais reprenons par le début. Comme on le sait, Lenox est maintenant devenu un membre du Parlement très impliqué dans son activité politique, et apparemment ça commence à payer : lorsqu'une mission très importante et secrète exige d'envoyer une personne sûre pour récolter des informations en Egypte, c'est lui que l'on choisit. Par rapport aux précédents tomes, nous nous retrouvons donc dans un environnement tout à fait nouveau : sur un bateau de guerre, un voilier qui possède aussi des moteurs au charbon. Comme à chaque fois que nous découvrons un nouvel environnement, Charles Lenox est le guide touristique parfait : il aime poser des questions, est très curieux de ce qui l'entoure, et en quelques pages nous sommes nous aussi immergés dans un contexte historique particulièrement réaliste. J'imagine que l'auteur a dû bien se documenter, en particulier pour ce tome-ci qui regorge d'informations et d'anecdotes sur la vie des marins de l'époque !

Cet aspect est déjà passionnant pour la lectrice curieuse et amatrice d'histoire que je suis, mais de plus, l'intrigue policière est impeccable. Nous nous retrouvons dans une sorte de huis-clos, puisque le meurtrier se trouve forcément parmi les marins sur le bateau. Les marins sont nombreux, mais l'enquête indique bien vite qu'il faut soupçonner l'un des officiers, et Lenox a déjà fait leur connaissance, ce qui limite beaucoup le nombre de suspects. Au fur et à mesure que les indices se dévoilent, on soupçonne l'un, puis l'autre, puis un autre encore, puis tous à la fois, jusqu'à ce que nous soyons totalement perdus... et là, un nouveau retournement de situation vient encore compliquer le tout !  Franchement, je n'ai pas pu lâcher ce roman des mains avant d'avoir le fin mot de l'histoire.

Ce qui est surprenant dans ce tome, c'est que l'intrigue ne se termine pas avec la résolution de l'enquête : on poursuit l'aventure avec la mission de Lenox en Egypte, plus particulièrement à Port Saib, à l'embouchure du Canal de Suez. On touche à cette occasion aux enjeux financiers et politiques du fameux canal, mais malheureusement sans aller trop dans les détails, ce qui aurait aussi pu être passionnant. Une autre particularité de ce tome c'est la dose d'aventures : Lenox ne se contente pas d'être un gentleman posé qui suit son enquête et risque, au pire, un petit coup sur la tête ; ici, à plusieurs reprises, sa vie est en jeu... mais je ne vous en dirai pas plus.

Ce tome est le premier de la série que j'aie lu (en ebook), alors que les précédents je les avais découverts en audiolivres. J'adorais l'audiolivre et son narrateur à la voix douce et bienveillante, qui, me semblait-il, collait parfaitement au personnage principal. J'ai donc découvert ainsi les quatre premiers tomes et acheté le tome 9 qui était en promotion, quand je me suis tout à coup aperçu que les tomes intermédiaires n'étaient plus disponibles en audiolivre !  Il y a probablement quelques soucis de licences sur les droits d'auteur, et j'ai attendu patiemment pendant plusieurs mois pour que ça se résolve, mais quand rien n'a changé, je me suis résolue à l'acquérir sous format ebook. Et bien, tout à coup le ton m'a paru très différent !  Le narrateur rendait le ton léger, sympathique, plutôt superficiel, tandis qu'à l'écrit j'ai découvert une profondeur, un côté dramatique que je ne soupçonnais pas. Soit ce tome a opéré un changement assez radical (c'est peut-être un peu le cas mais de façon limitée), soit je me rends brutalement compte de l'importance de la voix de la narration. En tous cas ça m'a beaucoup étonnée, et je ne sais pas trop quelle "version" je préfère.

Bref, j'ai franchement adoré ce tome des aventures de Charles Lenox. C'est une série que j'aime beaucoup et dont j'espère qu'elle sera bientôt traduite en français pour le bonheur de tous ceux qui n'ont pas la chance, comme moi, de pouvoir la découvrir en VO ! 

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A Stranger in Mayfair (Charles Lenox tome 4), de Charles Finch

Les aventures du détective victorien Charles Lenox constituent une série que j'ai commencée par hasard il y a déjà pas mal de temps et que j'ai reprise cette année pour un petit moment de confort littéraire ; elle est peu connue dans le monde francophone et c'est dommage alors il est temps que je vous en parle !

Résumé :

Charles Lenox et sa nouvelle épouse sont à peine de retour de lune de miel qu'un ami fait appel au détective londonien : un jeune valet vient d'être assassiné dans une allée derrière sa maison dans le beau quartier de Mayfair. Très occupé par la rentrée du Parlement, Lenox ne peut suivre l'histoire qu'à distance et laisse son jeune associé prendre la relève. Très vite, les choses prennent une drôle de tournure : l'ami qui a fait appel à lui semble maintenant vouloir l'éloigner, et la victime avait une vie pleine de mystères...

Mon avis :

Ça devient compliqué de vous parler des aventures de Charles Lenox, le gentleman victorien dont je vous ai déjà parlé à l'occasion de ses trois premières aventures. Je l'aime toujours autant, avec son petit côté débonnaire, son amour du confort et son enthousiasme affable. De plus, au fur et à mesure des tomes, l'auteur cache de moins en moins son désir non seulement de nous raconter une enquête prenante, mais aussi de nous décrire différents aspects de la vie aristocratique anglaise au XIXème siècle. Dans ce tome-ci, il nous parle beaucoup du Parlement britannique, le plus avancé de son époque. Ça peut avoir l'air ennuyeux à première vue, mais c'est passionnant ! Charles Lenox est un parlementaire enthousiaste et avec lui nous découvrons les aspects pratiques de cette assemblée qui, à l'époque, règne sur un immense empire : l'ouverture de la session parlementaire par la Reine Victoria, les partis, les réunions, les secrétaires, les "livres bleus" de rapports parlementaires, la difficulté à obtenir un compromis et des subsides même pour des projets essentiels, jusqu'à l'histoire du Palais de Westminster !  Le tout bien entendu raconté au fur et à mesure que l'intrigue principle avance, à doses homéopathiques. Je crois qu'au final c'est ce que je préfère dans les aventures de Charles Lenox : le fait qu'elles sont l'occasion de vivre pendant quelques temps dans l'Angleterre victorienne.

Ce qui ne veut pas dire que l'enquête n'est pas intéressante, au contraire. Lenox s'était promis d'abandonner sa carrière d'enquêteur pour se consacrer entièrement à celle de parlementaire, mais quand un ami vient le voir pour lui demander de l'aide à la suite de la mort de son valet, il ne peut pas résister. Heureusement il reçoit l'aide de son apprenti John Dallington qui pourra le remplacer quand c'est nécessaire, et, contrairement à l'épisode précédent de ses aventures, il ne sera pas trop déchiré entre ses différentes activités.  Même si l'enquête est commencée à la demande de son ami, très vite l'ami en question a un comportement bizarre, et très vite tout le monde est suspect. Le rythme est très bien mené, les indices vont dans un sens et puis dans l'autre, et l'auteur nous ménage un grand nombre de surprises. En ce qui me concerne, j'avais deviné un point crucial, mais je pense qu'il n'était pas franchement évident, j'ai juste un esprit un peu tordu...

Le dernier tiers de l'intrigue, après la vie parlementaire et l'enquête, c'est la vie personnelle de Lenox. Il vient de se marier, et il lui faut un peu de temps pour s'ajuster à la vie à deux, même si il connaît son épouse depuis très longtemps. Son ami Thomas McConnell est lui sur le point de devenir papa, et voici encore une occasion de découvrir un nouvel aspect de la vie quotidienne à cette époque.

Bref, j'ai commencé cette chronique en ne sachant pas quoi vous dire de nouveau et je la termine après trois longs paragraphes. J'imagine que c'est un signe que cette série est loin de s'essouffler !  Si vous voulez un polar sympathique qui vous permette en même temps de vivre la vie d'un gentleman anglais de l'époque victorienne, Charles Lenox est celui que vous cherchez ! 

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The Fleet Street Murders (Charles Lenox tome 3), de Charles Finch

Quand une série me plaît bien, je ne me prive pas d'enchaîner les tomes. Voici donc la troisième aventure du détective Charles Lenox !

Résumé :

La vie de Charles Lenox, gentleman londonien et détective amateur de l'époque victorienne, est sur le point de changer : il est maintenant fiancé et envisage de se présenter aux prochaines élections parlementaires. Ca ne l'empêche pas de s'intéresser de près à un double crime : deux journalistes sans lien apparent sont assassinés à quelques minutes l'un de l'autre le soir de Noël, et même si la police semble avoir appréhendé un suspect, Lenox n'est pas convaincu. Mais tout à coup, tout s'accélère : l'élection est anticipée et Lenox n'a plus que deux semaines pour convaincre des électeurs qui ne le connaissent pas à l'autre bout de l'Angleterre ; de chers amis subissent un drame qui mérite son soutien ; sa fiancée a des doutes sur leur relation ; et le suspect semble de moins en moins crédible... Lenox parviendra-t-il à se faire élire, rassurer sa fiancée, soutenir ses amis et prévenir une erreur judiciaire ?

Mon avis :

C'est avec un plaisir toujours renouvelé que je retrouve ce cher Charles Lenox. Ses deux premières aventures, A Beautiful Blue Death et The September Society, m'avaient permis de faire la connaissance de ce gentil monsieur, l'archétype du gentleman victorien bienveillant. Je sais très bien qu'il n'est probablement pas exactement représentatif de son époque, d'ailleurs son petit monde est limité à un écosystème forcément privilégié. Mais ça fait du bien de passer du bon temps avec lui et ses enquêtes, ses problèmes de cœur et sa petite maisonnée accueillante. Surtout que la voix du narrateur de l'audiolivre (en anglais bien entendu) donne déjà à elle toute seule un petit côté attendrissant au personnage. Un polar "feel-good" en quelque sorte, voilà qui est bien rare !

Dans cet épisode-ci, Lenox nous dévoile un autre aspect de la vie à son époque. Après la promenade à Oxford et la vie d'étudiant du tome précédent, nous découvrons la réalité de la vie politique. Lenox se présente aux élections pour devenir représentant au Parlement d'une petite ville de province où il n'a jamais mis les pieds. C'est l'occasion pour l'auteur de dévoiler au lecteur moderne les problèmes d'un système qui persistent en partie aujourd'hui : le bipartisme national empêche l'arrivée de candidats qui puissent présenter un programme répondant réellement aux besoins de leur ville, la campagne électorale est financée par les candidats eux-même ce qui forcément n'accorde l'accès du parlement qu'aux plus riches, et les candidats n'ont aucunement besoin d'être liés à la ville qu'ils représentent. Lenox ne s'insurge pas contre ces injustices de son époque, mais le lecteur ne manquera pas de les relever.

A côté de ça nous découvrons aussi les soucis personnels de Lenox et de son entourage, et au final il ne reste plus beaucoup de place pour l'intrigue policière de cette série qui est censée raconter des enquêtes. Ce n'est pas bien grave car la pression constante sur ce pauvre Lenox et le suspense lié à son élection remplacent sans difficultés le mystère que nous apportent d'habitude ses enquêtes.

En résumé, j'ai à nouveau beaucoup apprécié cet épisode, un peu moins policier que les précédents mais tout aussi passionnant. A la fin de ma lecture, je me suis rendue compte que l'auteur profitait de cette série pour nous faire découvrir la vie à l'époque victorienne, nous emmenant à chaque fois dans différents lieux et nous présentant différents aspects de cette époque. Ça reste un peu superficiel mais intéressant, agréable à lire et la bienveillance du personnage est rafraîchissante. Si vous voulez une série policière sans prise de tête, optimiste et passionnante (et si vous lisez en anglais car malheureusement ce roman n'a pas encore été traduit), c'est celle-ci qu'il vous faut !

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The September Society (Charles Lenox tome 2), de Charles Finch

Je vous l'avais dit : après avoir découvert Charles Lenox dans "A Beautiful Blue Death", j'ai tout de suite enchaîné avec la seconde de ses aventures.  Je vous emmène donc à nouveau à l'époque victorienne pour une nouvelle enquête du détective amateur ! 

Résumé : 

Charles Lenox, le détective amateur londonien de l'époque victorienne, a un souci : comment va-t-il arriver à demander en mariage la femme qu'il aime depuis si longtemps ? La timidité le paralyse, d'autant plus qu'elle semble s'éloigner de lui... Et lui est bientôt pris par une nouvelle enquête, une sale affaire : une certaine Lady Annabelle vient le voir, bouleversée, parce que son fils a disparu de sa chambre d'étudiant à Oxford. A sa place, le cadavre mutilé d'un chat et une carte de visite au nom de "La Société de Septembre"... Lenox retourne donc sur les lieux de sa jeunesse, à la poursuite d'indices concernant une société mystérieuse aux sombres desseins. 

Mon avis :

J'ai enchaîné cette histoire directement après le premier tome des aventures de Charles Lenox, "A Beautiful Blue Death" - en fait, j'avais même commencé celui-ci avant de me rendre compte qu'il s'agissait du deuxième de la série. Je peux donc vous affirmer qu'il est possible de le lire de façon indépendante, mais si comme moi vous voulez suivre dans l'ordre la vie privée du héros, il vaut mieux commencer par le début.

Dans ce tome-ci, Lenox s'est enfin aperçu de ses sentiments (clairement évidents depuis très longtemps pour le lecteur) envers Lady Jane, et se retrouve dans le rôle à la fois adorable et hyper énervant de l'amoureux transi. Heureusement que ça ne dure pas, car il est pris par une nouvelle affaire qu'il ne prend peut-être pas assez au sérieux, au début : la disparition d'un jeune étudiant (et l'assassinat d'un chat, ne l'oublions pas). Pour Lennox, c'est aussi une excuse pour retourner en pèlerinage sur les liens de sa jeunesse ; et pour l'auteur, l'occasion de nous promener à Oxford, un des hauts lieux de la culture et de la tradition anglaises. C'est peut-être ce que j'ai préféré dans ce tome : les descriptions des bâtiments (qui n'ont probablement pas beaucoup changé depuis l'époque de Lenox), des traditions estudiantines, les explications historiques en marge, le tout bien intégré à l'intrigue de façon à ce que ça ne paraisse jamais trop long, et raconté avec la nostalgie tendre du narrateur qui se souvient avec émotion de sa propre jeunesse...

Bien vite pourtant, l'intrigue tourne au dramatique, et Lenox doit se concentrer sur sa résolution. Comme dans le tome précédent, on le suit pas à pas entre Oxford et Londres, et on retrouve ses acolytes : son valet débrouillard et fidèle, son ami le médecin légiste alcoolique, son frère politicien qui connaît tout le monde, et bien sûr Lady Jane pour le soutien moral. On découvre aussi un autre aspect important de la vie de la noblesse londonienne : les "clubs" divers et variés où se retrouvent ces messieurs nantis. Il y a en plus dans ce tome-ci un petit arrière-fond lié à l'armée et à l'Inde coloniale, ce qui fait qu'on est vraiment plongé dans une époque et que ce roman, encore plus que l'opus précédent, est une véritable immersion dans l'époque victorienne.  

La résolution est bien trouvée, bien que je dois avouer que je n'ai pas fait énormément attention aux détails : quand l'enquête ne donne pas toutes les informations au lecteur, ce qui est le cas ici, j'y prête moins attention. En tous cas, s'il y avait des incohérences, je ne les ai pas remarquées. Mais ce qui est sûr c'est qu'au cours de ces pages je me suis encore un peu plus attachée à ce cher Lenox, décidément un bien gentil monsieur ! Je serai ravie de le suivre dans ses nouvelles aventures dont les premières m'attendent déjà dans ma PAL.

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A Beautiful Blue Death (Charles Lenox tome 1), de Charles Finch

Ca faisait longtemps que je n'avais pas lu de roman policier, alors j'ai craqué pour celui-ci et son décor bien anglais !

Résumé :

Charles Lenox est un détective amateur de l'époque victorienne, un véritable gentleman londonien qui a acquis une certaine réputation après avoir résolu quelques affaires délicates. Quand sa voisine et amie proche, Lady Jane, lui apprend bouleversée le suicide apparent d'une de ses anciennes femmes de chambre, Lenox ne peut pas éviter de se pencher sur l'affaire... et se rend vite compte qu'il s'agit d'un meurtre. Mais qui pourrait vouloir empoisonner une jeune servante dans une maison de bonne renommée, où se déroulera bientôt l'un des plus importants bals de Londres ? 

Mon avis :

Voici encore un audiolivre découvert par hasard à la faveur d'une promotion Audible.  Je profite de toutes les occasions d'obtenir à prix réduits des audiolivres qui sont normalement fort chers et que je consomme de plus en plus vite...  Cette fois-ci, c'est le côté "polar historique" qui m'a séduite. J'imaginais déjà le détective de salon, façon Sherlock Holmes mais en plus sympa, et la voix très polie et bienveillante du narrateur confirmait l'impression que dans ce roman, tout le monde se comporterait comme un parfait gentleman. 

C'est bien l'atmosphère qui se dégage de cette histoire. Charles Lenox en particulier est un homme tout à fait policé, au comportement exemplaire, prévenant auprès des dames, bienveillant envers le domestique, bien installé au sein de la noblesse, et dont le jour le plus difficile dans sa petite vie confortable est celui où il a dû parcourir Londres à pieds sous la neige dans des bottes qui prenaient l'eau. Ca a peut-être l'air peu intéressant, mais en fait c'est plutôt rafraichissant : pas d'effusions de sang, de personnages torturés par le destin, de courses à toute allure après un psychopathe. A la place, on plonge dans la vie facile de ceux qui n'avaient pas de vrais soucis à une époque où chacun avait sa place dans la société. Je n'ignore pas que c'était aussi l'époque que décrivait Dickens, mais ce roman n'est pas là pour nous faire réfléchir, il est là pour nous divertir, et il remplit bien son rôle.  Charles a d'ailleurs un petit côté adorable de vieux garçon attendrissant, et découvrir sa vie privée est un délice.

L'intrigue n'est pas du type "whodunnit" : le lecteur n'a pas les clés pour deviner le meurtrier, c'est la tâche du héros uniquement, et ça évite là aussi de se prendre la tête. D'ailleurs, une des choses qui font le charme de Lenox, c'est sa capacité à avouer qu'il est dans les choux : pendant une bonne partie de l'enquête, il a beau récolter de nouvelles informations, il n'a pas la moindre idée de l'identité du meurtrier ni du mobile. Mais l'intrigue est bien construite, et même quand il ne sait pas, tous les indices qui s'accumulent ainsi que la vie de Lenox, que l'on suit à chaque instant, remplissent les pages et ne laissent pas le temps au lecteur de s'ennuyer.

Au niveau du style, l'époque fait que le vocabulaire et la grammaire utilisés sont gentiment précieux, joliment désuets et en même temps délicieusement classiques. L'accent anglais et la diction parfaite du narrateur ajoutent au plaisir de l'écoute et au dépaysement. 

En résumé, voici un roman très sympathique, reposant et agréable, le divertissement parfait, surtout pour les amateurs de détectives et de romans historiques. J'ai vraiment été séduite par le gentil héros et sa petite vie bien ordonnée, et j'ai enchaîné directement avec le tome suivant de cette série qui, à l'heure actuelle, en compte neuf.

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