Le livre des épées (The Book of Swords), de G.R.R. Martin, Ken Liu, Robin Hobb, Scott Lynch, etc.

Je suis toujours un peu triste de vous parler d'un excellent livre qui n'a malheureusement pas encore été traduit, mais celui-ci le sera bientôt, alors je me permets de vous en proposer un avant-goût !

Résumé :

La fantasy américaine a produit de nombreux sous-genres, mais l'un des plus anciens et des plus connus est le "sword and sorcery", qui arme ses héros d'épées et de magie pour les mettre en scène dans des aventures épiques. Ce recueil rassemble des nouvelles dans ce registre, écrites par les meilleurs auteurs actuels de fantasy.

Mon avis :

J'ai entendu parler de ce recueil avant sa sortie, l'année passée pendant la Worldcon à Helsinki. Scott Lynch, l'auteur de la fameuse série des Salauds Gentilshommes, était présent et proposait une lecture du début de sa nouvelle qui devait paraître dans cette anthologie. J'avais beaucoup aimé cette petite mise en bouche, et quand le recueil est sorti, je l'ai acheté au format audiolivre.

En réalité, c'était probablement une erreur. J'aurais dû acheter l'ebook et déguster une nouvelle par soirée, au chaud dans mon lit, comme j'aime. En audiolivre, un recueil de nouvelles nécessite de se plonger régulièrement dans une nouvelle histoire, avec des nouveaux personnages et un nouveau narrateur, et ça demande une concentration que je n'ai pas quand j'écoute un livre en faisant autre chose. Je me suis aussi vite aperçue que la fantasy de type "sword and sorcery" n'est pas mon genre favori, le vocabulaire était un peu complexe du fait des noms bizarres et phénomènes magiques, et la narration volontairement pompeuse n'arrangeait pas les choses. En bref : je décrochais souvent, et je devais revenir au début du chapitre, qui malheureusement commençait par une biographie de l'auteur et l'équivalent d'un petit quatrième de couverture sur la nouvelle à venir, que je me retapais à chaque fois.

Bref, au bout d'un moment j'en ai eu marre et j'ai mis cet audiobook (virtuellement) de côté pour reprendre une valeur sûre qui ne demandait pas de concentration, en l’occurrence le troisième tome des aventures de Téméraire. Puis j'ai repris l'écoute, le cerveau rafraîchi, et ça s'est beaucoup mieux passé.

Mon expérience un peu difficile est cependant entièrement de ma faute, et je le reconnais volontiers, car le recueil en lui-même est franchement excellent. Ceux qui connaissent un peu la fantasy made in US vont reconnaître pas mal d'auteurs dans la liste des nouvelles ci-dessous :

- The Best Man Wins de K.J. Parker
- Her Father’s Sword de Robin Hobb
- The Hidden Girl de Ken Liu
- The Sword of Destiny de Matthew Hughes
- "I Am a Handsome Man", Said Apollo Crow de Kate Elliott
- The Triumph of Virtue de Walter Jon Williams
- The Mocking Tower de Daniel Abraham
- Hrunting de C.J. Cherryh
- A Long, Cold Trail de Garth Nix
- When I Was a Highwayman de Ellen Kushner
- The Smoke of Gold Is Glory de Scott Lynch
- The Colgrid Conundrum de Rich Larson
- The King’s Evil de Elizabeth Bear
- Waterfalling de Lavie Tidhar
- The Sword Tyraste de Cecelia Holland
- The Sons of the Dragon de George R.R. Martin

Tous les récits sont d'excellente qualité, quoi qu'ils aient tous leurs particularités, en phase avec les caractéristiques de leurs auteurs : plein d'émotions pour celui de Robin Hobb (qui nous plonge dans le drame d'un village "forgé"), avec beaucoup de morts et très pessimiste pour celui de GRR Martin (qui nous raconte l'histoire d'une génération passée de rois Targaryens), un peu mystique pour Ken Liu, porté par un personnage plein de bagout pour celui de Scott Lynch, etc. Comme toujours, quand il s'agit d'un recueil de nouvelles, chacun aura ses préférées. En ce qui me concerne, j'ai découvert de nouveaux auteurs dont je note les noms pour le jour où j'aurai envie d'un peu de fantasy. 

Difficile de vous en dire plus sans m'attarder sur chacun de ces récits individuellement, mais je vous le dis honnêtement : si vous aimez la fantasy, si vous avez envie d'un peu de magie, si vous souhaitez découvrir le sword and sorcery, ou si vous êtes fan de l'un des auteurs de cette anthologie, n'hésitez pas et foncez. C'est de la bonne. Faites juste attention à choisir un format et timing de lecture qui vous permettent d'apprécier individuellement chacune de ces nouvelles, car elles méritent tous votre attention. Et j'ai une excellente nouvelle pour tous ceux qui ne parlent pas suffisamment l'anglais pour en profiter en VO : cette anthologie devrait sortir dans notre langue aux éditions J'ai Lu le 5 septembre !

Pour en savoir plus :

 - la fiche Goodreads du livre  

Les Salauds Gentilshommes, tome 3 : La République des voleurs, de Scott Lynch

Je vous ai parlé il y a déjà quelques temps des tomes 1 et 2 de la série des Salauds Gentilhommes. A l'époque, je m'étais jetée ensuite sur le tome 3 (en audiolivre comme les deux premiers), mais je ne vous en avais pas parlé. Il est temps que je répare cette grave erreur, car cette série est certainement l'un de mes coups de coeur de cette année !  Attention, si vous n'avez pas lu les tomes 1 et 2, impossible d'éviter les spoilers !

Résumé :

A la suite des aventures précédentes de nos Salauds Gentilhommes, notre pauvre Locke est mal en point : il est sur le point de mourir d'un poison apparemment sans antidote. Son dernier espoir : un marché avec une mystérieuse dame qui l'engage pour jouer un jeu politique très complexe où tous les coups sont permis. Locke et Jean savent qu'ils sont très doués à ce genre de choses et seraient presque certains de gagner... s'ils n'avaient pas un adversaire particulièrement doué et qui les connaît beaucoup trop bien.

Mon avis :

Il est grand temps que je vous parle de ce roman !  Après vous avoir fait l'éloge du premier et du deuxième tome de la série des Salauds Gentilhommes, je ne vous ai pas encore parlé de ce troisième. La raison n'est pas qu'il m'a déçu, au contraire : je l'ai tout autant adoré que les deux autres, peut-être même plus !

Pour commencer, je défie quiconque de terminer le tome 2 sans s'arracher les cheveux à l'idée de ne pas savoir ce qu'il se passe ensuite. Quel cliffhanger de malade !  Pas de doute, Locke est dans un vrai pétrin cette fois-ci, il ne va pas pouvoir s'en sortir par une pirouette, c'est une vraie question de vie ou de mort, bref, tout va mal. Et l'auteur s'attarde juste assez sur la situation de départ (qu'il empire encore un peu, si c'est possible) pour qu'on retrouve notre Salaud Gentilhomme préféré et qu'on meurt d'angoisse de le perdre. 

Puis arrive la déesse ex machina, et l'histoire change de ton. En fait, il y a deux intrigues parallèles dans ce tome ; on avait déjà des flashbacks dans les précédents mais là on se retrouve carrément avec une aventure palpitante dans le passé et une autre dans le présent. Double dose de suspense, difficile d'y résister.

Dans le présent, nous avons Locke et John qui se retrouvent obligés à collaborer avec d'anciens ennemis (on retourne jusqu'au tome 1, carrément) dans un jeu politique très bizarre. Ca change un peu des arnaques diverses et variées dont ils sont les spécialistes, mais ce serait un peu moins amusant (selon moi) s'il n'y avait pas l'intervention d'un personnage qui est resté mystérieux depuis le tout premier tome : la fameuse Sabetha.  Depuis le temps qu'on l'attendait, elle se révèle à la hauteur de nos espérances... et on découvre le côté "amoureux transi" de Locke, ce qui lui donne une nouvelle dimension. Il y a donc une touche de romance, pas trop insupportable (j'ai très, très peu de patience pour la romance), mais aussi des tas de sales coups, de tricheries, de retournements de situations et d'autres surprises. 

Dans le passé, nous retournons dans l'enfance de Locke, avec cette fois-ci un intérêt particulier pour sa relation avec Sabetha qui est loin d'être de tout repos. Je n'ai pas particulièrement apprécié cette jeune fille, même si elle a quelques excuses ; par contre, rien que sa façon de faire ressortir le côté coeur de Locke lui donne une bonne raison d'exister. Au fil des flash-backs, on retrouve ces deux héros et les autres Salauds Gentilhommes dans une aventure complexe, dangereuse et carrément savoureuse. Quand ça n'avance pas dans le présent, c'est l'aventure du passé qui nous tient en haleine, et vice-versa. Diabolique. 

Au final, on vit donc deux aventures et une histoire d'amour, on découvre un nouveau lieu dans l'univers qu'on explore tome après tome, on obtient pas mal d'explications concernant le tout premier tome, on retrouve des personnages disparus trop vite et surtout, on fait enfin la connaissance de la mystérieuse Sabetha qui nous narguait depuis bien trop longtemps. Et en plus, ça se termine sur quelques lignes qui annoncent un nouveau tome... sauf qu'il faudra encore l'attendre celui-là puisqu'il n'est toujours pas sorti. Aïe, la souffrance ! 

Pour en savoir plus :

- la fiche Bibliomania du livre
- le magnifique avis de BlackWolf, avec lequel je suis entièrement d'accord

- acheter ce livre sur Amazon

Les Salauds Gentilshommes, tome 2 : Des horizons rouge sang, de Scott Lynch

Je commence à rattraper mon retard de chroniques en vous parlant de ce roman qui est le deuxième tome d'une série d'aventure et de fantasy et qui confirme mon verdict sur le premier tome : extraordinaire !

Résumé :

Nos deux Gentlemen Bastards, Locke et Jean, ont quitté leur ville de Camorre et se sont installés à Tal Verrar avec un plan précis : dévaliser L'Aiguille du péché, une maison de jeu réputée dont le trésor est apparemment inviolable. Sauf pour nos héros, évidemment, qui pour l'occasion sont devenus des spécialistes de la triche, de l'escalade et des meubles antiques... Mais l'imprévu n'est jamais loin : les Mages Esclaves, qu'ils ont privé de leur victoire à Camorre, n'ont pas dit leur dernier mot. Et voilà Locke et Jean obligés d'ajouter en urgence un nouveau talent à leur immense répertoire : l'art de la piraterie...

Mon avis :

Après avoir écouté l'audiolivre en VO du tome 1 de cette série "Les Salauds Gentilhommes", j'ai bien entendu plongé sur le tome 2 (je crois que c'était bien le but de la promotion qui m'a permis d'acquérir le 1 à un prix imbattable... et ça a vraiment bien fonctionné !). Ce fut un véritable plaisir que de retrouver nos deux héros pleins de bagou et de cran.

Dès le début, on les retrouve tel qu'on les avait découverts avant les drames qui ont émaillés leurs premières aventures. Exilés de leur ville d'origine où ils ne sont plus les bienvenus après que les évènements les ont forcés à dévoiler leurs véritables talents, ils se sont installés dans la ville de Tal Verrar, une cité portuaire célèbre pour ses jeux d'argents. Je l'ai imaginée comme une sorte de Macau version renaissance européenne (je n'ai jamais visité Macau, mais les deux images mentales se sont confondues rapidement, peut-être à cause de l'exotisme, des casinos et de la proximité de la mer). Et dès le début, les plans de Locke et Jean nous sont présentés, toujours aussi extravagants : ils vont dévaliser le plus grand casino de la ville, voler son trésor parfaitement inviolable, en commençant par tricher suffisamment pour s'introduire dans les cercles de joueurs les plus restreints. Evidemment, on ne sait pas comment ils vont faire et on est impatients de le découvrir.

Sauf que l'histoire ne se déroule pas vraiment comme on s'y attend. Pour commencer, le jeu de nos héros va se compliquer à cause de l'intervention de leurs anciens ennemis, ce qui les obligera à mener un double jeu extrêmement délicat. Et puis tout à coup l'histoire prendra une nouvelle tournure : Locke et Jean, pris dans une intrigue politique qui les dépasse, vont devoir remplir une mission extrêmement difficile en navigant sur les mers à la recherche de pirates. De rebondissements en rebondissements, l'auteur ne cesse de nous prendre par surprise, et tout l'ensemble forme un récit d'aventure qui ne nous laisse pas le temps de souffler.  Ce qui est remarquable, c'est que l'intrigue qui a l'air de partir dans tous les sens finit par se terminer de façon satisfaisante sur tous les points.

En plus de ça, comme dans le premier tome, nous avons droit à une jolie dose de flash backs. On remonte cette fois-ci aux quelques mois qui se situent entre le tome 1 et le tome 2 ; Locke a du mal à faire face aux événements tragiques qui l'ont obligé à fuir et la loyauté de Jean est mise à rude épreuve. C'est d'ailleurs une des thèmes centraux de ce roman : la loyauté entre les deux amis fait l'objet de plusieurs tests consécutifs, à cause de ce qui leur arrive à l'un et à l'autre, de malentendus, de l'arrivée de nouveaux personnages, de choix difficiles... Le fonctionnement du "couple" Locke-Jean est exploré en détails dans ce tome et ça tombe parfaitement à point, puisque je me demandais jusqu'à quel point ce duo pourrait fonctionner en-dehors du cadre du clan qu'ils formaient avec d'autres Salauds Gentilhommes. 

En écoutant le premier tome sous forme d'audiolivre, j'avais énormément apprécié la narration très particulière du lecteur, mais j'avais eu du mal à suivre les détails de l'intrigue. Cette fois-ci, un peu plus familière avec les personnages et leur monde, j'ai du fournir moins d'efforts ; je crois quand même que je n'ai pas compris et retenu les détails du fonctionnement du monde riche créé par l'auteur aussi bien que si j'avais lu le roman sur papier, mais ça ne me dérange pas. Maintenant, dans ma tête, tous nos héros ont une voix et une personnalités uniques qui m'accompagnent où que j'aille. Je prévois d'ailleurs d'écouter à nouveau la trilogie dans quelques mois, quand j'aurai un peu oublié les détails. Par contre ce que j'ai remarqué cette fois-ci c'est la beauté du vocabulaire inventé par l'auteur. Non seulement les noms sonnent vraiment très joliment à l'oreille (Camorr, Tal Verrar, Father Chains, Locke Lamora, the Crooked Warden...), mais en plus les aspects les plus modernes du récit sont dissimulés sous un vocable magique ou ancien. Les lunettes sont des "optics", tout ce qui est plus ou moins chimique ou scientifique est "alchemical" (c'est tellement plus joli d'appeler une lampe un "alchemical globe" !), etc. Je ne m'en étais pas rendu compte, mais cette série a été écrite pour être lue à voix haute, et Michael Page fait ça comme un dieu. 

Est-ce bien utile d'ajouter que je suis déjà plongée dans le tome 3 et que je l'aurai fini bientôt ? Cette série est une vraie merveille. Je n'ai rien à lui reprocher, je suis juste un poil jalouse de ces gens dont l'imagination et le talent permettent la création de telles histoires. Heureusement qu'ils nous en font profiter !

Pour en savoir plus :
- la fiche Bibliomania du livre
- les avis de Taliesin, Miss Spooky Muffin et Blackwolf, qui ne trouvent eux non plus rien à redire (à partir quelques longueurs dans les descriptions qu'on ne remarque que parce que le reste de l'intrigue nous rend impatients !)
- acheter ce livre sur Amazon
- l'audiolivre (en VO)

Les salauds gentilhommes, tome 1 : Les mensonges de Locke Lamora, de Scott Lynch

Cette chronique traîne dans mes brouillons depuis quelques semaines déjà, il est temps de vous la présenter, d'autant plus que c'est encore une bonne surprise littéraire pour moi !

Résumé : 

A Camorr, cette ancienne cité construite sur les vestiges d'une civilisation disparue, la société ressemble à Venise à la Renaissance. Les riches marchands ont le pouvoir et l'argent et mènent une vie raffinée, les plus pauvres survivent dans un milieu dangereux et brutal, tandis que les voleurs sont organisés en une sorte de guilde hiérarchisée qui a un accord secret avec la police pour que chacun puisse faire son boulot sans déranger l'autre. Au milieu de tout ça, un jeune orphelin comme Locke Lamora n'a que très peu de chances de survie... sauf s'il est adopté par un faux prêtre qui l'aide à développer ses talents innés pour le vol et l'escroquerie. Devenu adulte et à la tête d'un groupe d'escrocs érudits nommé "Les salauds gentilhommes" capables de tromper les riches comme les voleurs, Locke met sur pied un plan astucieux pour dépouiller une nouvelle victime quand il se retrouve au coeur des projets d'un mystérieux Roi Gris à l'origine d'une cruelle guerre clandestine...

Mon avis :

Voici encore un roman que je lis longtemps après tout le monde, ce qui fait que j'en ai entendu maintes et maintes fois parler parmi mes amis blogueurs, toujours en bien. Et voilà qu'à l'occasion d'une promotion sur Audible, j'ai pu me procurer l'audiolivre (en VO) à moins de 7 dollars, un prix très très intéressant pour ce format, surtout si on considère la taille de ce livre (plus de 700 pages, un enregistrement de 22h). Je n'allais pas passer à côté d'une affaire pareille !

Je dois dire que j'ai eu un peu de mal à rentrer dans l'histoire, qui est mieux adaptée pour être lue que pour être écoutée. Les dialogues sont souvent assez longs et raffinés, à la façon de la langue fleurie qu'on associe avec la Renaissance, et du coup le narrateur prend souvent un ton pompeux qui convient parfaitement (et qu'il exécute avec énormément de talent) mais auquel il m'a fallu un certain temps pour m'habituer. C'est aussi le premier roman de fantasy que j'écoute, et je me rends compte que c'est un genre un peu délicat : il ne suffit pas de suivre l'intrigue, il faut aussi découvrir, parfois dans les détails, un univers différent. J'écoute toujours mes audiolivres en faisant autre chose, ce qui fait que mon cerveau n'est pas concentré à 100% sur les mots, mais quand il s'agit de suivre un récit complexe (ou avec beaucoup de sous-entendus, ou de personnages), ce n'est pas l'idéal. Rater une phrase peut poser un véritable problème pour la compréhension. J'ai donc dû adapter mes habitudes pour pouvoir accorder à ce récit la concentration qu'il mérite et il m'a fallu de temps en temps réécouter un passage. 

Ca en valait largement la peine. Ce roman est un vrai plaisir à découvrir, le genre de récits qui ne ressemble à rien de connu (par moi) et qui projette le lecteur dans un autre monde.  L'histoire est passionnante, les personnages amusants, le suspense présent d'un bout à l'autre, les surprises nombreuses... C'est exactement le genre de livre sur lequel on passe une ou plusieurs nuits blanches. 

D'abord il y a le décor. Dans un mélange d'histoire et de science-fiction (car la ville est construite sur les vestiges d'une mystérieuses société très avancée technologiquement et depuis longtemps disparue), l'auteur nous plonge dans une ville à la fois raffinée et brutale, une Venise au langage châtié et aux mœurs raffinés dans les plus hautes sphères. La richesse abonde et le contraste entre ceux qui ont tout et ceux qui n'ont rien donne le vertige. Il y a un peu de magie par-ci par-là, une commodité comme une autre accessible seulement aux plus riches. Il y a surtout beaucoup de débrouillardise et d'injustices, la loi du plus fort rend la société relativement stable, et l'équilibre entre les voleurs et le reste de la société repose sur quelques règles très rigides (et souvent punies de mort). Le contraste entre les dialogues raffinés rallongés par les politesses obligatoires d'une part, et d'autre part le manque criant de morale dans la vie de tous les jours, ajoute à l'ensemble un côté assez comique. Toute cette organisation sociale est fort complexe mais l'auteur nous la décrit petit à petit au fur et à mesure des besoins. 

Ensuite il y a les personnages. Chaim, Locke et toute sa bande sont réellement un plaisir à suivre tant leurs dialogues sont savoureux. Leur humour et leur culot les rendent si attachants qu'on oublie très vite que ce sont avant tout des voleurs. D'ailleurs, dans ce monde où on n'hésite pas à assassiner à tour-de-bras et où le spectacle favori est constitué de combats à mort entre requins et gladiateurs, Locke et les siens ont l'air bien plus humains que tous les autres : ils volent mais ils ne tuent pas et évitent toute violence (jusqu'à un certain point).  Pour eux, l'escroquerie est avant tout un sport où ils cherchent à accomplir toujours de nouveaux exploits. Ce sont des personnages auxquels on s'attache très vite, une sorte de bande à la Ocean's Eleven façon renaissance vénitienne.

Enfin, il y a l'intrigue. Le coeur de l'aventure commence en fait assez tard, mais en attendant, l'auteur a un talent pour la construire de façon à multiplier les petits mystères et les surprises précédées de suspense. Des chapitres intermédiaires nous racontent l'enfance de Locke, et dans cette partie du récit nous vivons avec lui les surprises que lui réserve son apprentissage très particulier. Dans la partie "adulte", Locke et sa bande montent une escroquerie particulièrement audacieuse sans, bien sûr, partager leurs plans avec le lecteur qui est pris au piège aussi facilement que la victime. Puis les choses tournent mal pour Locke et nous apprenons avant lui ce qui se trame derrière son dos, une autre source de suspense et de frissons. Autant dire que d'une page à l'autre, il est quasiment impossible de lâcher ce livre.

Voilà donc une bande de voleurs qui a réussi à obtenir toute mon attention. Je me suis immédiatement procurée le tome suivant (toujours en audiolivre) et je peux déjà vous dire que je l'ai terminé en un temps record... Vous en entendrez bientôt parler sur ces pages !

Pour en savoir plus :
- la fiche Bibliomania du livre
- les avis de Mariejuliet, Herbefol, Snow et Lorkhan, très enthousiastes comme moi, ainsi que ceux de Miss Spooky Muffin et Frankie, qui ont eu un peu de mal à entrer dans l'histoire (mais ont fini par beaucoup l'aimer).
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